San Damián de Veuster
Santo del día para el 10 de mayo
(3 de enero de 1840-15 de abril de 1889)
Según: www.franciscanmedia.org
Cuando José de Veuster nació en Trémelo, Bélgica, en 1840, pocas personas en Europa tenían conocimiento de primera mano sobre la lepra, la enfermedad de Hansen. Cuando murió a la edad de 49 años, la gente de todo el mundo conocía esta enfermedad gracias a él. Sabían que la compasión humana podría suavizar los estragos de esta enfermedad.
Obligado a dejar la escuela a los 13 años para trabajar en la granja familiar, José ingresó en la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María seis años después, tomando el nombre de un médico y mártir del siglo IV, Damian. Cuando su hermano Pánfilo, un sacerdote de la misma congregación, se enfermó y no pudo ir a las islas hawaianas según lo asignado, Damián rápidamente se ofreció como voluntario en su lugar. En mayo de 1864, dos meses después de llegar a su nueva misión, Damián fue ordenado sacerdote en Honolulu y asignado a la isla de Hawái.
En 1873, fue a la colonia de leprosos del gobierno hawaiano en la isla de Moloka’i, establecida siete años antes. Damián, que formaba parte de un equipo de cuatro capellanes que tomaban esa asignación durante tres meses cada año, pronto se ofreció como voluntario para quedarse permanentemente, ocupándose de las necesidades físicas, médicas y espirituales de la gente. Con el tiempo, se convirtió en su defensor más eficaz para obtener el apoyo prometido por el gobierno.
Pronto el asentamiento tuvo nuevas casas y una nueva iglesia, escuela y orfanato. La moral mejoró considerablemente. Unos años más tarde, logró que las Hermanas Franciscanas de Siracusa, dirigidas por la Madre Marianne Cope, ayudaran al personal de esta colonia en Kalaupapa.
Damián contrajo la enfermedad de Hansen y murió a causa de sus complicaciones. Según lo solicitado, fue enterrado en Kalaupapa, pero en 1936 el gobierno logró que su cuerpo fuera trasladado a Bélgica.
Cuando Hawái se convirtió en estado en 1959, eligió a Damián como uno de sus dos representantes en el Salón de las Estatuas del Capitolio de Estados Unidos. Damián fue canonizado por el Papa Benedicto XVI el 11 de octubre de 2009.
Reflexión
Algunas personas pensaron que Damián era un héroe por ir a Moloka’i y otras pensaron que estaba loco. Cuando un clérigo protestante escribió que Damián era culpable de comportamiento inmoral, Robert Louis Stevenson lo defendió vigorosamente en una “Carta abierta al Dr. Hyde”. Te invito a seguir el camino que Dios tiene planificado para ti, no importa las críticas que recibirás.